정부가 25일 개성공단 사태 해결을 위한 남북 당국 간 실무 회담 개최를 공식 제의했다.

개성공단 운영이 중단된 지 17일 만이다.

김형석 통일부 대변인은 이날 오전 긴급 브리핑을 통해 "개성공단 근무자의 인도적 문제 해결과 개성공단 정상화를 위한 책임 있는 남북 당국 간 실무 회담 개최를 북한 당국에 공식 제의한다"고 밝혔다.

김 대변인은 이어 "북한 당국이 26일 오전까지 당국 간 실무 회담 제의에 대한 입장을 회신할 것을 요구한다"면서 "우리 측이 제의한 당국 간 회담마저 거부한다면 우리로선 중대한 조치를 취하지 않을 수 없다는 점을 밝혀둔다"고 강조했다.

이 같은 제의에 따라 북한 당국의 태도는 물론 대화가 이뤄지지 않을 경우의 '중대한 조치'에 대한 관심이 증폭됐다.

일각에서는 만일 북한이 전향적인 반응을 보이지 않을 경우 개성공단 우리 측 체류 인원 전원 철수와 공단 폐쇄 등의 단계로 옮아가는 것이 아니냐는 관측이 흘러나오고 있다. 반면 개성공단의 상징성과 천안함 사태 당시에도 유지됐다는 점을 들어 당장 폐쇄가 현실화될 가능성이 낮다는 지적도 제기되고 있다.

공단 입주기업들은 사태 해결을 위해 조속한 실무 회담이 이뤄지길 바란다며 남북 양측에 책임 있는 행동을 촉구하고, 철수 의사가 없음을 확고히 했다.

현재 개성공단에는 우리 측 근로자 176명이 남아있으며 이들은 생필품 등의 부족으로 어려움을 겪고 있다.