니얼 퍼거슨 미국 하버드대학교 교수가 영국의 대표적인 경제학자 존 메이너드 케인스(1883∼1946)를 공개적으로 비하한 사실이 알려져 파문이 일고 있다고 4일(현지시간) 비즈니스인사이더가 보도했다.

퍼거슨 교수는 전날 캘리포니아주 칼즈배드에서 열린 한 투자회의에서 케인스 이론에 관한 질문을 받고는 "그는 동성애자였기 때문에 그의 이론 역시 성 정체성에 따른 결과에 지나지 않는다"고 말했다.

케인스는 완전고용을 실현·유지하기 위해서는 정부의 보완책(공공지출)이 필요하다고 주장한 학자다. 인간은 모두 개인의 사리사욕에 따라 결정하고 행동하기 때문에 공동의 이익을 위해선 정부가 개입해야 한다는 논리다.

이날 특별강연자로 나선 퍼거슨 교수는 기존의 자유방임주의를 뒤엎는 '케인스주의'에 대해 미래 세대에 대한 무관심에서 나온 산물이라고 깎아 내렸다. 이어 케인스가 이토록 이기적 세계관을 갖게 된 이유는 그가 동성애자이며 자녀가 없는 '사회적 약자'였기 때문이라고 덧붙였다.

퍼거슨 교수의 돌발 발언에 500여 명이 참석한 이날 회의장은 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다고 신문은 전했다. 아울러 미국 내 대표적 '긴축주의자'가운데 하나인 퍼거슨 교수와 케인스 간 이론적 간극이 이번 사태를 초래했다고 분석했다.

케인스가 경기침체 극복을 위해선 정부지출 확대가 우선이라고 강조한 반면 퍼거슨 교수 등 긴축주의자는 정부의 즉각적인 긴축만이 유일한 해결책이라고 주장한다.

애초 이번 사건에 대한 입장 표명을 거부했던 퍼거슨 교수는 비난 여론이 거세지자 4일 자신의 발언이 "멍청하고 무신경했다"고 공식 사과했다.