미국의 차세대 통합 전투용 공격기인 F-35 '조인트 스트라이크 파이터'(JSF)의 기밀 정보를 빼내려던 중국의 해커들이 적발됐다.

11일(현지시간) 영국 일간 데일리메일에 따르면 해커들은 중국 인민해방군(PLA) 사이버 첩보부대 소속으로, 정교한 사이버 무기를 활용해 F-35의 기밀 정보를 훔치다 걸렸다.

F-35 제조사인 미국 록히드마틴사는 매주 F-35의 기밀 정보를 빼내려는 수만 건에 달하는 사이버 공격을 격퇴하고 있다고 밝혔다.

한 소식통은 "록히드마틴사가 영국의 젊은 엔지니어들로 구성된 사이버 전문팀을 꾸렸다"면서 "이들은 반 사이버 공격 전문가"라고 말했다. 그는 이어 "사이버 공격을 하는 나라는 항상 중국"이라면서 "중국인 사이버 공격자들은 자신들의 일을 위장하기 위해 노력한다"고 덧붙였다.

록히드마틴사에 대한 사이버 공격의 진앙지로 알려진 중국은 비밀리에 컴퓨터 파일들을 내려받아 정보를 빼내오는, 이른바 '탈출 사이버 무기'를 보유한 것으로 보인다고 신문은 설명했다.

영국 정보기관 M15(국내정보국)과 미 연방수사국(FBI)도 록히드마틴사에 대한 사이버 공격의 진원지가 중국 인민해방군 비밀부대인 것으로 파악하고 있다.

인민해방군 사이버 부대는 영어를 구사하는 수백 명의 컴퓨터 전문가들을 가동하고 있으며, 이들의 주요 임무는 미국과 영국의 정보를 빼오는 것이라고 데일리메일은 전했다. 하지만 중국 정부는 이러한 주장을 뒷받침하는 여러 가지 증거에도 사이버 해킹 부대의 존재나 이 부대의 사이버 공격 관여 사실을 부인하고 있다.

한편 F-35는 적에게 탐지되지 않은 채 적진에 침투, 정확한 유도 무기로 공격을 가할 수 있는 스텔스 기능을 갖춘 차세대 전투기다. 이 전투기는 초당 1300ｍ 속도로 비행할 수 있으며, 대당 가격은 1억 파운드(약 1700억원)에 달하는 것으로 알려졌다.