하시모토 도루 일본유신회 공동대표가 위안부 발언에 이어 주일미군사령관에게 매춘을 권유했다는 사실이 밝혀져 파문이 일고 있다.

14일 하시모토 대표는 자신의 트위터에서 "미군이 일본의 풍속업소를 이용하는 것은 법률적으로 아무 문제가 없다"며 "이를 문제화하는 것은 그 일을 선택한 여성에 대한 차별"이라고 주장했다. 그러면서 "인간에게, 특히 남자에게 성욕을 해소하는 과정이 필요하는 것은 엄연한 사실"이라고 강조했다.

하시모토 대표는 이달 초 오키나와의 미군 후텐마 기지를 방문했을때 주일미군사령관에게 "매춘이 가능한 풍속업소를 활용해 달라"고 이야기한 것으로 전해졌다.

그는 또한 위안부 발언에 대해서도 "위안부가 된 분은 안됐지만 그것이 전쟁의 비극"이라며 소신을 재확인했다. 하시모토 대표는 전날 "2차 세계대전 당시 일본군 기강을 유지하기 위해 종군위안부 제도가 필요했다"고 망언을 늘어놨다.

하시모토 대표의 발언이 연일 논란을 빚은 가운데 이날 일본 정부는 적극적으로 '선긋기'에 나섰다.

정부 대변인인 스가 요시히데 관방장관은 "야당 대표의 발언이기에 정부 입장에서 코멘트할 일은 아니다"고 전제한 뒤 하시모토의 발언이 한국·미국 등과의 외교에 영향을 줄 가능성에 대해 "정부 입장을 외교 통로를 통해 열심히 설명하는 것이 중요하다"고 답했다.

각료들도 하시모토 대표의 발언을 일제히 비판했다.

시모무라 하쿠분 문부과학상은 "당을 대표하는 사람의 발언이라고 볼 수 없다"며 "전 세계가 아베 총리의 과거사 발언을 오해하는 가운데 (하시모토의 발언은) 타이밍이 매우 좋지 않다"고 난색을 표했다. 그는 이어 하시모토 대표의 '주일미군 풍속업 이용' 발언에 대해 "저잣거리 아저씨가 아니지 않느냐. 좀 더 (자신의 위치를) 인식할 필요가 있다고 생각한다"고 덧붙였다.