하시모토 도루 일본유신회 대표 겸 오사카 시장이 "위안부는 필요했다"는 등의 발언을 한 뒤 일본 정치권의 기피 대상이 됐다. 직설적인 언변으로 인기를 끌며 차기 총리감으로까지 거론됐지만 최근엔 '입'때문에 곤욕을 치르고 있다.

19일 일본 언론에 따르면 이시바 시게루 자민당 간사장은 전날 참의원 선거(7월) 후 일본유신회와의 개헌 공조 가능성에 대해 "일본유신회는 정당으로서 통제가 이뤄지지 않는다"며 "향후 추이를 지켜봐야 한다"고 부정적으로 언급했다.

그동안 자민당이 참의원 선거 후에는 연립 파트너인 공명당 대신 일본유신회, 다함께당과 손을 잡고 개헌을 추진할 것이라는 추측이 나돌았다. 하지만 하시모토 시장의 위안부 관련 발언이 파문을 일으키자 자민당은 태도를 바꿨다.

이시바 간사장은 일본유신회를 "급조된 선거용 정당"이라고 평가하고 "정당으로서 성숙도가 부족하다"고 비판했다.

아베 신조 총리도 17일 월간지 인터뷰에서 "(참의원 선거 후) 공명당과 연립 여당 체제를 유지할 것"이라며 "일본유신회, 다함께당과는 개헌 문제가 있긴 하지만 함께 연립 내각을 꾸리지는 않겠다"고 선을 그었다.

다함께당은 한발 먼저 일본유신회와 거리 두기에 나섰다. 와타나베 요시미 다함께당 대표는 17일 국회에서 양당의 정책 협의를 동결하겠다고 선언하고 "인과응보라는 관점에서 보면 입으로 흥한 자가 입으로 망한다고 할 수 있다"고 말했다. '입으로 흥한 자'는 하시모토 유신회 대표를 가리킨다.

하시모토 대표는 18일 "발언이 의도되지 않은 형태로 보도된 탓에 국회의원들에게 폐를 끼쳤다"고 사과하며 파문을 축소하기 위해 애썼다. 그러나 같은날 한 TV 프로그램에서 "위안부 강제 연행에 대해 애매한 표현을 담고 있는 고노 담화를 수정해야 한다"고 주장하는 등 '소신'을 굽히지는 않았다.