검찰이 CJ그룹의 해외 비자금 조성 의혹과 관련, 본격 수사에 착수했다. 새 정부 들어 재계를 대상으로 한 사실상 첫 수사여서 검찰의 칼끝이 어디를 향할지 관심이 쏠린다.

서울중앙지검 특수2부(부장검사 윤대진)는 21일 오전 7시께 80여 명의 인력을 보내 중구 남대문로 본사와 쌍림동 제일제당센터, 자금 담당 고위 임직원 자택, 장충동 경영연구소 등 5~6곳에 대한 압수수색을 벌였다.

이번 압수수색은 여러 사업장을 샅샅이 뒤지는 방식 대신 '재무 부문'에만 국한됐다. 또 최고 의사 결정 과정을 파악하기 위해 기업 본사와 경영연구소를 압수수색했다.

검찰이 이재현 회장을 정점으로 그룹 재무 담당 임직원들이 조직적으로 관여해 비자금을 조성·관리한 것으로 의심하는 것으로 풀이된다.

검찰이 제시한 영장에는 특가법상 탈세 혐의가 적시된 것으로 전해졌다. CJ그룹은 해외에 특수목적법인(SPC)을 차린 뒤 위장 거래 등을 통해 비자금을 조성, 이 중 70억여 원을 국내에서 사용한 의혹을 받고 있다.

비자금 의혹은 2008년 이 회장의 차명 재산을 관리한 이모(43)씨가 재판을 받는 과정에서 불거졌지만 수사를 피해갔다.

2009년에도 천신일 세중나모그룹 회장과의 편법 거래 의혹이 터졌지만 결국 '혐의 없음'으로 결론 났다. 지난해에는 서미갤러리를 통한 해외 미술품 수천억원대의 거래에서도 자금 출처 등에 의문이 일었다.

검찰은 이날 확보된 각종 자료를 바탕으로 탈세 여부와 시점, 규모 등을 밝힌 뒤 이에 관련된 인물과 사용처, 배후 등을 규명하는 수순으로 수사를 확대할 것으로 보인다.