미국 정부가 하시모토 도루 일본 유신회 공동대표 겸 오사카 시장의 잇따른 망언에 대해 불쾌한 감정을 여과없이 쏟아내 눈길을 끌었다.

패트릭 벤트렐 미 국무부 부대변인은 28일(현지시간) 정례 브리핑에서 "전 세계의 지방관료 하나하나가 이상하고, 불쾌하고, 비난받을 발언을 한다고 해서 우리가 모두 대꾸할 수는 없다"고 밝혔다.

그는 "이 사람(하시모토)은 지방관료일 뿐"이라며 "국가를 대표하는 인물이 논란을 빚는다면 그에 대해 언급할 수는 있지만, 지방 관료에게 일일이 대응할 수는 없다"고 거듭 강조했다

벤트렐 부대변인은 하시모토 시장이 다음 달 중순으로 예정했던 미국 방문 계획을 연기한 것에 대해서도 "지방 관료의 동선에 대해 일일이 언급하지 않을 것"이라면서 "미국·일본 동맹은 굳건하다"고만 말했다.

하시모토 대표는 이날 기자들과 만난 자리에서 "방문지에 부담을 준다. (미국을 방문할) 메리트가 없다"면서 방미 취소 이유를 설명했다.

당초 하시모토는 도시 계획에 참고할 목적으로 뉴욕, 샌프란시스코 등을 방문할 계획이었다. 그러나 샌프란시스코 시 당국은 하시모토의 문제 발언 이후 오사카 측에 하시모토와의 면담이 어렵게 됐다는 입장을 통보했다고 교도통신은 전했다.

하시모토는 최근 '일본군 위안부가 당시에 필요했다'는 발언으로 물의를 빚은데 이어 주일미군 지휘관에게 '풍속업(향락업)을 활용하라'고 권고한 사실을 스스로 공개해 파문을 키웠다.

미 국방부가 정색하고 반발하는 등 상확이 악화되자 하시모토는 27일 외신 기자회견을 열어 '풍속업' 관련 발언을 철회하고 미국 측에 사과의 뜻을 전했다. 그러나 자신에 대한 여론이 호전되지 않자 결국 미국 방문 계획을 접었다.