'인도양의 진주' 스리랑카가 풍부한 볼거리·먹을거리·즐길거리로 한국인 여행객을 유혹한다.

31일 서울 플라자호텔에서 열린 스리랑카관광청 기자회견에서 티샤 위제라트네 주한 스리랑카 대사는 "스리랑카는 전통과 역사를 자랑하는 종교와 문화를 갖고 있으며, 아름다운 자연 환경을 갖춘 작은 나라로 관광하기에 가장 적합한 나라"라고 소개하면서 "3월 대한항공의 인천~콜롬보 직항노선 취항을 계기로 더 많은 한국인이 스리랑카를 찾길 바란다"고 말했다.

스리랑카는 론리플래닛 선정 '2013년 첫 번째로 방문해야 할 여행지'이자, 내셔널지오그래픽이 선정한 '죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지'이다.

인구의 70%가 불교신자인 스리랑카는 부처님의 치아가 모셔진 불치사 등 불교 성지와 아누라다푸라 등 고대 유적도시를 간직하고 있어 유서 깊은 문화유산을 경험할 수 있다. 스리랑카는 세계에서 가장 오래된 골프클럽 중 하나인 로얄 콜롬보 골프장을 갖고 있으며 차밭 트레킹을 즐길 수 있는 실론지역 등 레저 활동에도 적합하다. 세계적으로 유명한 홍차 생산지답게 고급스러운 차 향을 어디에서나 느낄 수 있으며, 매콤하고 짭짤한 음식은 한국 사람의 입맛에도 잘 맞는다.

1차 산업 중심의 스리랑카는 깨끗하게 보존된 자연 환경과 문화유산을 활용할 수 있는 관광산업에 힘을 쏟고 있지만, 한국인 관광객의 방문은 지난해 1만5000여 명으로 미미한 실정이다.

스리랑카항공 박종필 한국대표는 "20년간 50회 가량 스리랑카를 오갔던 여행자로서 스리랑카는 먹을거리, 볼거리, 즐길거리를 모두 갖춘 최고의 여행지"라면서 "치안문제를 걱정하는 이들이 많지만, 2009년 내전이 종식된 이후로는 우리나라만큼이나 안전한 여행지가 됐다"고 자부했다.