미국 중부 내륙에 또다시 초강력 토네이도가 발생하면서 인명 피해가 속출하고 있다.

1일(현지시간) CNN 등 현지 언론에 따르면 전날 오후 오클라호마주 오클라호마시티를 강타한 토네이도로 최소 9명이 숨지고 100명 이상이 다쳤다. 사망자 가운데 5명은 아직 신원이 확인되지 않고 있으며 붕괴된 건물이 많아 사망자는 더 늘어날 전망이다.

또 약 10만 가구에 전기공급이 끊겼으며, 상당수 가옥이 무너지는 등 막대한 재산 피해가 발생했다고 현지 당국은 전했다.

시속 90마일(약 145㎞)의 강풍과 우박을 동반한 토네이도는 오클라호마주 엘 리노에서 시작, 무려 5개가 연쇄적으로 오클라호마시티를 휩쓸고 지나갔다. 특히 지난달 20일 인근 도시 무어에서 토네이도로 24명이 숨진 데 이어 오클라호마시티에서 또다시 사상자가 발생하자 주민들의 '토네이도 공포'는 극에 달했다.

국립기상청(NWS)은 올해 '허리케인 시즌'이 공식적으로 시작된 이날 오하이오주, 미시시피주, 미주리주, 일리노이주, 뉴욕주, 펜실베이니아 등으로 폭풍 전선이 이동하고 있다면서 주민들에게 주의를 당부했다.