'리듬체조의 요정' 손연재(19·연세대)가 한국 선수로서는 처음 국제대회에서 금메달을 목에 걸었다. 2010년 광저우 아시안게임에서 동메달을 획득한 손연재는 3년 만에 '아시아 퀸'에 등극했다.

손연재는 7일 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 2013 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 결선에서 합계 72.066점으로 2위 자밀라 라크마토바(우즈베키스탄·70.599점)를 제치고 정상에 올랐다.

앞서 이틀간 팀 경기 결승을 겸해 열린 개인종합 예선에서 전체 1위로 15명이 겨루는 결승에 오른 손연재는 이날 예술성과 다양한 기술을 아우르며 완성도 높은 연기를 펼친 끝에 후프 18.033점·볼 18.267점·곤봉 18.133점·리본 17.633점이라는 고득점을 받았다.

손연재는 리본을 제외하고 모든 종목에서 18점대를 획득하며 15명 중 1위, 혹은 공동 1위를 달렸다.

후프에서 푸치니의 '투란도트'에 맞춰 연기한 손연재는 중간에 후프를 놓치는 실수를 한차례 범했으나 전반적으로 우아하고 부드러운 연기를 선보여 18.033점으로 좋은 출발을 했다.

이어서 열린 볼에서 주황색 레오타드를 입고 나온 손연재는 한결같은 미소를 띤 채 프랭크 시내트라의 '마이웨이'에 맞춰 수구를 자유자재로 갖고 놀아 18.267점이라는 고득점을 받았다.

파트리치오 부안느의 '벨라 벨라 시뇨리나'를 음악으로 한 곤봉에서는 특유의 수구를 머리 위에 얹고 스텝을 밟는 동작이 나오지 않아 아쉬움을 남겼지만, 끝까지 집중력을 잃지 않고 침착하게 발랄한 연기를 펼쳐 17점대였던 전날보다 높은 18.133점을 손에 넣었다.

차이콥스키의 '백조의 호수'에 맞춰 흑조로 변신해 리본을 연기한 손연재는 초반에 수구를 한차례 떨어뜨렸지만, 장기인 다회전 포에테 피봇을 완벽하게 해내며 17.633점을 받아들었다.

손연재는 전날 개인종합 예선 때 리본에서 18.433점을 받아 시즌 최고점을 경신했다.