북한의 핵 협상을 총괄하는 김계관 외무성 제1부상이 중국을 찾는다.

17일 화춘잉 중국 외교부 대변인은 오는 19일 베이징에서 김 제1부상과 장예쑤이 중국 외교부 상무(수석)부부장이 참석하는 양국 외교 당국 간 전략대화가 개최된다고 밝혔다. 김 제1부상의 방중은 지난해 2월 베이징에서 글린 데이비스 미국 대북정책 특별대표와 회담한 이후 처음이다.

김 제1부상의 방중은 북한이 미국과 비핵화 의제를 포함한 고위급 대화 의사를 피력한 직후 이뤄지는 것이다. 이에 일각에서는 김 제1부상이 북미 대화가 성사될 수 있도록 적극적인 역할을 해 달라고 중국 측에 당부를 할 것으로 내다봤다.

또 북한이 김정은 체제 등장 후 처음으로 '조선반도 비핵화'가 김일성 주석과 김정일 국방위원장의 유훈이라고 강조한 점에서 볼때 비핵화와 관련한 북한의 입장 설명도 있을 것으로 보인다.

김 제1부상의 이번 방중은 19일 워싱턴DC에서 열리는 한·미·일 6자회담 수석대표 회동 및 박근혜 대통령의 이달 하순 중국 국빈 방문을 앞두고 이뤄줘 더욱 주목된다.