멕시코 정부의 지원을 받던 농업회사에서 '노예 생활'을 하던 시골 출신 노동자 275명이 지난 11일(현지시간) 발견, 구출됐다. 이 가운데 39명은 미성년자다. 특히 이 기업이 수 년 동안 멕시코 중앙정부 및 지방정부의 지원을 받아 온 것으로 알려지면서 멕시코 사회는 충격에 휩싸였다.

할리스코 지방의 농작물 수출회사에 감금돼 일하던 노동자들의 실상은 2주 전 이곳을 탈출한 한 노동자의 신고로 세상에 드러났다.

이 회사는 2002년 중앙 정부의 시골농업발전기금 2600만 페소(약 23억원)로 설립됐다. 회사는 경제부의 대형수출기업 프로그램을 통해 행정 및 회계의 편의를 제공받고, 수출품생산수출품생산 및 프로그램을 통해 원자재 수입에 대한 세금 및 관세 면제 혜택을 받고 있다.

기업 홈페이지 자료에 따르면 회사는 최소 633만 페소(약 5억 6000만원)를 정부와 지방기관 등에서 지원받았다.

멕시코 투자은행 대표인 빅토르 마누엘 벨라스케스는 "은행 측에서 회사를 조사했을 때 노동자들에게 숙식 및 의료 서비스를 제공하는 것으로 확인했는데, 이런 일이 있었다니 충격적이다"고 말했다.

앞서 2010년 지방인구위원회가 작성한 보고서에도 545명의 노동자가 이 회사에서 취사 가능한 방과 침대를 제공받고 있다고 나와 있다.

시민들은 "어마어마한 액수의 지원금을 주는 기업에 대한 조사가 안일했다"며 "미연에 방지할 수 있었던 일이 겉잡을 수 없이 커졌다"고 비난했다.

/가브리엘 오리우엘라 기자·정리=조선미 기자