지난해 비무장한 흑인 소년 트레이번 마틴(17)을 총격 살해한 혐의로 기소된 히스패니계 백인조지 짐머만(29)이 무죄 판결을 받고 풀려나 미국 사회가 들끓고 있다.

13일(현지시간) 현지언론에 따르면 미국 플로리다주 제18순회법원에서 열린 재판에서 배심원단은 마틴을 사살한 짐머만의 행위를 정당방위로 인정하고 2급 살인 등 혐의에 대해 무죄 평결을 내렸다.

데버러 넬슨 판사는 이런 내용의 판단을 확인하는 최종 판결을 전하면서 짐머만의 석방을 선언했다.

이 사건은 짐머만이 지난해 2월 플로리다주 샌퍼드의 한 편의점에 들른 후 귀가하던 마틴과 다툼하던 과정에서 그를 총격으로 숨지게 한 것이 요지다.

짐머만은 당시 마틴이 먼저 주먹으로 얼굴을 때리고 바닥에 넘어뜨린 뒤 살해 위협을 가했기 때문에 자신은 정당방위 차원에서 사살한 것이라고 주장해왔다. 이 사건은 무엇보다 발생 초기 경찰이 짐머만의 정당방위 주장을 받아들여 44일간 체포조차 하지 않은 것으로 알려져 전국적으로 인종차별 논란을 일으켰다.

급기야 버락 오바마 대통령까지 나서 진상 조사를 촉구하는 등 파문이 확산하자 플로리다주 검찰은 올해 4월 짐머만을 2급 살인죄로 기소했다.

이런 가운데 이번에 만장일치로 무죄 평결을 내린 배심원단의 인종적 구성이 백인과 히스패닉이 각각 5명과 1명으로 흑인은 단 한 명도 없는 것으로 알려져 논란을 부채질할 가능성이 높다.