동화 '어린왕자'에 등장하는 꼬마 소행성 크기의 달이 해왕성에서 발견됐다.

영국 BBC방송과 가디언 등 외신은 미국 캘리포니아주 세티(SETI)연구소의 마크 쇼월터 박사팀이 너무 작아 무인 우주 탐사선 보이저호도 못 찾아낸 해왕성의 14번째 달을 발견했다고 16일 보도했다.

'S/2004 N1'이라고 임시 명명된 이 달은 지름 19㎞의 돌덩어리로 미국 폭스뉴스는 "동화 속 어린 왕자가 사는 꼬마 소행성 크기"라고 설명했다.

S/2004 N1은 지구에서 육안으로 볼 수 있는 가장 흐릿한 별보다 무려 1억 배 더 희미한 '점'이다. 1989년 태양계의 마지막 행성인 해왕성에 직접 접근해 달과 고리 구조를 조사했던 보이저호도 미처 이 달은 관측하지 못했다.