온난화로 지구가 '펄펄' 끌어 올라 북극해의 얼음이 33년 만에 절반 이상 녹았다는 조사 결과가 나왔다.

미국 국립해양대기국(NOAA)은 최근 이 같은 내용을 담은 '2012년 기후상태' 보고서를 온라인에 공개했다.

보고서에 따르면 지난해 9월 북극 해빙(바닷물이 언 얼음)의 최소 관측치는 132만 제곱마일로 1980년 수치(290만제곱마일)의 45.5%에 불과했다. 이 기간 사이 줄어든 북극 해빙은 158만 제곱마일(약 409만2000㎢)이다. 33년 사이에 한반도의 18배, 미국 면적의 약 42%에 달하는 얼음이 사라졌다.

NOAA는 지난해 북극 얼음의 최소 관측치는 위성 관측이 시작된 이우로 가장 작았다고 설명했다.

캐스린 설리번 NOAA 국장대행은 "이번 결과는 충격적"이라며 "지구 전체가 더워지고 있다는 뜻"이라고 말했다.

북극 지역은 위도가 낮은 남쪽 보다 약 두배의 속도로 따뜻해지고 있다. 지난해 미국 알래스카 최북단의 영구동토 기온은 최고치를 기록했다. 북극권의 그린란드는 작년 7월 11∼12일 땅을 뒤덮은 대륙빙하의 97%가 녹기 시작했는데 이 비율은 예년 평균치의 4배다.

/조선미기자