초콜릿이 뇌를 젊게 유지시켜 준다는 연구 결과가 나왔다.

최근 신경학 관련 학술지인 'Neurology '지에 게재된 하버드대학교 의과대학팀 연구에 따르면 하루에 핫초코 두 잔을 마시면 뇌를 젊게 유지해주는 효과가 있는 것으로 나타났다.

연구 대상은 치매에 걸리지 않고 건강한 평균연령 73세의 노인 60여 명. 이들을 대상으로 한 달 간 매일 핫초코 두 잔씩을 마시게 한 결과 카카오 성분이 뇌로 도달하는 혈류를 늘려 기억력 및 사고능력을 강화시킨 것으로 밝혀졌다.

특히 실험 참가자 중 18명은 초기 측정시 혈류 흐름이 충분하지 않은 상태였지만 실험 종료시에는 혈류 흐름이 8.3% 증가했으며 기억력 테스트에서도 기록이 167초에서 116초로 단축되는 양상을 보였다.

한편 심장과 동맥에 좋다고 알려진 플라바놀(Flavanol)이 포함된 초콜릿과 포함되지 않은 초콜릿 두 가지로 실험을 했으나 차이가 없어 뇌 기능 향상이 플라바놀의 효과는 아닌 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 카카오의 어떤 성분이 이같은 현상을 일으키는지는 명확하지 않다고 덧붙였다.

/정리=박가영 인턴기자