1997년 8월 19일 유엔통계국이 발표한 세계 인구 수치다. 1987년 7월 11일 50억 명의 지구인이 탄생한 지 10년 만의 일이었다. 18세기 영국의 경제학자 토머스 맬서스의 ‘인구 폭발’에 대한 우려는 여전히 현재진행형이다. 비록 식량 생산 등 기술 진보의 위력이 맬서스의 예상을 뛰어넘었다 하더라도 2001년 세계식량계획의 발표에 따르면 기아 인구는 8억2천600만 명에 달한다. 그 중 2억 명이 5세 이하 어린이다. 매 7초당 1명의 어린이가 굶어 죽어가고 있다. 한 통계에 따르면 환경오염 때문에 10억 명이 안심할 수 없는 물을 마시고 있다 한다. 자원 고갈과 환경 오염 등에 의한 지구의 종말은 과연 피하기 힘든 일일까?(현재 71억 명 초과)