회사에서 일하면서 하루 종일 컴퓨터 모니터를 바라보고 있으면 쉽게 목이 뻣뻣해짐을 느낄 수 있다. 보통 목이 어깨보다 앞으로 나와 있는 자세가 통증을 부르는데 이렇게 올바르지 못한 생활습관과 자세를 유지하다 보면 각종 척추질환이 발병할 수 있다. 대표적인 것이 목디스크다.

목디스크는 경추(목뼈) 사이에 위치해 충격을 흡수하는 디스크가 빠져 나와 목으로 지나가는 신경을 눌러 목에 통증이 발생하는 질환이다. 보통 갑작스러운 물리적 충격이나 높은 베개를 사용하는 것이 원인이 되며, 오래 앉아 있으면서 고개를 앞으로 빼거나 숙이는 경우도 해당된다.

목디스크가 발병하면 우선 뒷목이 뻣뻣하고 통증이 있을 뿐만 아니라 어깨·등·팔·손에도 저린 현상이 나타난다. 두통·어지러움·시각 이상 등을 동반할 수도 있으며 증상이 심각하면 하반신 및 전신 마비로 이어지기도 한다. 특히 목이 뻣뻣해지는 증상은 누구에게나 나타날 수 있다고 생각해 방치하고 질환을 악화시키는 경우가 적지 않다.

다행히 질환 초기에 발견할 경우에는 약물치료·물리치료·운동치료 등으로 충분히 증상을 완화시킬 수 있다. 그러나 증상이 어느 정도 진행되었다면 다양한 시술을 고려해 볼 수 있다. 최근 빈번히 시행되는 시술로는 플라즈마감압술이 있다.

◆30분 내외의 플라즈마감압술 시술로 목디스크 치료

플라즈마감압술이란 1mm 정도의 가느다란 주사바늘을 튀어나온 디스크 내부에 넣은 뒤, 플라즈마광을 발생시켜 디스크를 감압시키는 치료법이다. 이로써 디스크의 크기를 줄이고 통증을 유발하는 원인을 제거하는 것이다.

플라즈마감압술은 전신마취를 하지 않고 국소마취 아래 30분 내외의 시술로 치료를 마칠 수 있고, 절개를 하지 않기 때문에 그로 인해 발생할 수 있는 감염이나 합병증의 위험이 낮고 흉터가 남지 않는다는 장점이 있다.

물론 시술보다 더 중요한 것은 사전에 질환을 예방하는 것이다.

서울 강남구 도곡동에 위치한 세바른병원의 정성삼 대표원장은 "목디스크를 유발하는 자세는 오랫동안 목을 구부리거나 앞으로 빼는 자세이기 때문에 고개를 최대한 수평으로 유지하는 것이 좋다"면서 "스마트폰의 지나친 이용도 목디스크의 원인이 되므로 스마트폰을 10분 이상 사용한다면 틈틈이 목을 좌우와 위·아래로 돌리면서 스트레칭을 해 주는 것도 목디스크 예방에 도움이 된다"고 설명했다. /박지원기자