영국이나 프랑스 상류층의 대저택에서 흔히 보던 집사들을 앞으로 중국 갑부의 집에서 볼 수 있을 전망이다. 중국 갑부들이 세련된 매너와 사교 기술을 가진 집사들을 너도나도 고용하고 있기 때문이다. 국제집사학교는 중국에 분교까지 낸다.

지난달 27일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 세계적인 집사양성 교육기관인 국제집사아카데미(International Butler Academy·IBA)는 내년에 중국 쓰촨성 청두에 분교를 낼 예정이다.

로버트 웨네케스 IBA 회장은 "중국에서는 매일 백만장자가 탄생하고 있다"면서 "이들의 집은 최고급 대리석 등으로 화려하게 꾸며져 있는데 이를 제대로 관리할 수 있는 사람이 필요하지 않겠느냐"고 분교 개설 취지를 밝혔다.

2000년 네덜란드에 설립된 IBA는 체계적인 교육 과정과 강도 높은 실습으로 집사양성 '사관학교'로 불린다. 이 학교는 기존의 교수진과 함께 중국인 강사들을 채용, 8주 코스를 일년에 3차례 운영할 계획이다. 학생들은 집안을 관리하는 방법은 물론 테이블 매너, 시가 저장법 등 다양한 서양 에티켓을 배우게 된다.

서양에서 집사는 '지는' 직업이다. 영국에서는 1930년대 3만 명에 달하던 집사가 현재는 1만 명 정도로 줄었다. 하지만 중국 등 동양에서 집사는 고소득 전문직으로 '뜨는' 직업이다.

IBA에 따르면 집사의 평균 연봉은 5만~10만 달러(약 5300만원~1억 원) 수준이며, 별도로 특별 보너스가 지급되는 경우가 많다. 특히 중국 '슈퍼 갑부'들은 거액의 연봉을 주고 서양인 집사를 직접 모셔 오기도 한다.

한중국제회의통역사 정흥수(34)씨는 "고학력 서양인 집사를 고용하는 중국 갑부들이 꽤 있다"면서 "사업상 자주 만나는 외국 기업인을 집에 초대하거나 미국이나 영국에서 유학중인 자녀의 교육 문제를 처리하기 위해서"라고 설명했다.

정씨는 이어 "중국 갑부들이 사업상 중요한 협상을 할 경우 서양 집사에게 문화 차이에서 빚어질 수 있는 오해 등에 대해 조언을 구하기도 한다"며 "서양 집사들은 단순한 집 관리인이라기 보다 행정, 수행 비서에 가깝다"고 덧붙였다.