4억년 전 어류의 얼굴이 공개돼 화제다.

최근 중국 척추고생물학과 고인류학 연구소(IVPP)는 세계에서 가장 오래된 '4억년 전 얼굴' 화석을 분석한 연구 결과를 네이처(Nature)지 최신호에 발표했다.

중국 운남성에서 발견된 이 화석은 약 4억1900만년 전 지구의 바다에서 생존했던 어류의 것으로 추정된다.

연구소에 따르면 이 화석은 중국 후난성 샤오샹 저수지에 있는 실루리아기 퇴적층에서 발견됐다. 특히 이 시기의 다른 어류 화석을 현대의 장어처럼 턱이 없다.

연구소 측은 "턱과 얼굴의 발달은 척추동물 진화에 있어 중요한 단계"라면서 "인간의 턱과 물고기의 턱은 직접적으로 연관돼 있기 때문에 그 점에 있어서 매우 흥미롭다"고 설명했다.

한편 이 화석은 앞으로 인류를 포함한 척추동물이 언제 어떻게 얼굴을 갖게 되었는지 밝혀낼 단서가 될 전망이다.

4억년 전 얼굴 발견에 네티즌들은 "4억년 전 얼굴. 신기하네" "4억년 전 얼굴. 징그럽다" "4억년 전 얼굴이 지금까지 보존되다니" "상어 닮았다" 등 놀랍다는 반응을 보였다.