'신의 입자'로 불리는 힉스 입자의 존재를 국제 연구팀이 확인했다.

4일 마이니치 신문 등 일본 언론에 따르면 도쿄대와 일본의 고(高)에너지가속기연구기구 등이 참여한 국제 연구팀은 힉스 입자가 붕괴해 다른 소립자로 변하는 패턴 등을 조사, 힉스 입자의 존재를 확인했다.

연구팀은 “힉스의 질량을 양자(에너지의 최소 단위)의 약 134배인 125.5 기가전자볼트로 판정했다”고 밝혔다. 이어 “ 힉스 입자의 스핀(소립자의 자전값)이 이론대로 제로인 것으로 확인, 힉스 입자의 발견이 학술적으로 확정됐다”고 덧붙였다.

힉스 입자는 137억년 전 우주대폭발(빅뱅) 당시 모든 물질에 질량을 부여하고 사라진 입자다. 1964년 영국의 물리학자 피터 힉스(84)가 그 존재를 예언했지만 오랫동안 관측되지 않은 가상의 입자로 남아 있었다.

한편 국제 연구팀의 실험을 통해 힉스 입자의 존재가 확실시 되면서 힉스 박사는 올해 노벨 물리학상의 유력한 수상 후보로 꼽히고 있다.

/조선미기자