기원 후 54년 10월 13일 17세의 네로가 로마제국 제5대 황제의 자리에 올랐다. 네로의 어머니 율리아 아그리피나가 4대 황제인 숙부 클라우디우스와 재혼한 뒤, 전 남편과의 사이에 난 자식 네로를 제위에 올리려 황제를 독살한 후였다.

네로는 자신을 예술가로 여기며 시를 읊고 노래를 불렀고 막대한 자금을 쏟아 부어 로마의 문화를 후원했다.

그러나 정치적으로 간섭해 온 어머니를 살해하고, 정숙한 아내 옥타비아와 스승 세네카에게 자살을 명령했으며, 로마 대화재를 기독교도의 책임으로 몰아 대학살을 단행해 희대의 폭군으로 낙인찍혀 불과 31세의 나이에 자살로 생을 마감하고 말았다.