우리나라 장례 10건 중 7건이 화장 방식으로 치러지는 것으로 조사됐다.

보건복지부가 28일 발표한 화장 관련 통계에 따르면 지난해 기준 전국 화장률은 74.0%로 집계됐다.

이는 20년 전인 1992년(18.4%)에 비해 4배 넘게 증가한 수치로 2011년과 비교해도 2.9%p 상승했다.

성별 화장률은 남성과 여성이 각각 77.2%, 70.1%였으며 시도 중에서는 부산이 87.8%로 가장 높은 화장률을 기록했고 인천(85.8%)·울산(81.8%)·서울(81.5%) 등의 순이었다.

반대로 충남(55.9%)·제주(57.4%)·전남(57.4%)·충북(59.0%) 등에서는 화장의 비중이 절반을 조금 넘는 정도였으며 수도권의 화장률이 81.3%로 이외 지역(69.1%)보다 뚜렷하게 높은 것으로 나타났다.

시·군·구 단위에서는 경남 사천시의 화장률이 92.6%로 1위를 차지했으며 경남 통영시(91.9%)와 경북 울릉군(91.4%) 등도 화장률 80% 이상을 기록했다.

보건복지부 관계자는 "2005년 처음으로 화장률(52.6%)이 매장률을 넘어선 뒤 최근까지 해마다 약 3%p씩 높아지고 있다"며 "인구 고령화, 가족 구조 변화, 관리와 매장 공간에서의 이점 등으로 앞으로 화장이 지속적으로 증가할 것"이라고 말했다.