황금색 몸통을 가진 '황금개구리' 두 마리가 국내 습지에 나타났다.

환경부 국립환경과학원은 올해 '전국내륙습지 모니터링 조사'를 실시하던 중 지난 6월 초 충남 아산시 일대 습지에서 백색증 참개구리와 올챙이 두 마리를 발견했다고 6일 밝혔다.

백색증은 멜라닌소포에서 멜라닌색소 합성이 결핍돼 발생하는 선천성 유전질환이다. 백색증을 가진 동물은 피부, 깃털, 모발 등이 흰색 또는 노란색으로 나타나고 눈은 붉은 색을 띄는 것이 특징이다.

이들은 보호색이 없어 포식자에 쉽게 노출되고 먹이를 잡기도 어렵다. 자외선에도 매우 약해 야외 활동을 잘 하지 않아 백색증 개구리가 발견될 확률은 약 3만분의 1에 그칠 정도로 매우 희귀하다고 과학원은 전했다.

현재 국립습지센터는 이들의 성장 과정을 관찰하고 있으며 백색증을 나타내는 양서류에 관한 국내외 사례와 문헌자료를 수집, 백색증 참개구리의 성장과정 등을 분석해 그 결과를 다음 달 한국 양서·파충류학회지에 발표할 예정이다.

국립습지센터 관계자는 "백색증의 희귀형질을 가진 참개구리의 발견은 습지가 가진 다양한 생물 서식처로서의 기능을 보여주는 좋은 사례"라고 밝혔다.