정부가 최근 사회적 문제로 부상하고 있는 노인 치매 예방에 나선다.

미래창조과학부는 서울대, 조선대, 삼성 서울병원 등이 공동으로 참여하는 '치매 예측을 위한 뇌지도 구축 및 치매 조기진단 방법 확립 사업'의 신규과제를 선정하고 2017년부터 대국민 '알츠하이머성 치매 조기진단 서비스'를 실시한다고 14일 밝혔다.

치매 조기 진단 사업은 뇌영상장비(MRI 및 PET)를 활용해 '한국인 표준 치매 예측 뇌지도를 구축(60~80대)'하고 체액(혈액 및 유전체) 기반 치매 조기지단 바이오마커를 발굴하는 사업으로 올해부터 관련 연구를 시범 착수하며, 향후 5년간 약 250억~300억원을 지원할 예정이다.

자기공명영상(MRI)로는 뇌의 구조를 보고 아밀로이드 양전자단층촬영(PET)장치로는 알츠하이머병의 원인 물질이 뇌 안에 있는지 없는지를 조사하게 된다.

이번 사업이 성공적으로 추진되면 정상인 등도 자신의 혈액, 유전체, 뇌영상을 종합 분석한 후 치매 발병 가능성을 조기에 알 수 있어 알츠하이머성 치매의 발병이나 진행을 근본적으로 차단할 수 있는 치료방법 개발의 가능성이 높아진다. 또한 맞춤형 치매 예측 및 조기 진단이 가능해 국가적·사회적 비용을 크게 줄일 수 있을 전망이다.