미국 항공우주국(NASA)이 18일(현지시간) 무인 화성탐사선 '메이븐'(Maven) 발사에 성공했다.

NASA는 플로리다주 케이프 커내버럴 우주센터에서 메이븐을 발사했다면서 "모든 게 순조롭게 진행됐다"고 밝혔다.

메이븐은 10개월간 7억㎞를 이동해 내년 9월 22일 화성에 도착, 탐사에 들어간다. 이전 탐사선들은 대부분 화성 표면을 조사했지만 메이븐은 대기 탐사를 주로 하게 된다. 과학자들은 메이븐의 탐사 활동을 통해 따뜻하고 습했던 화성에서 왜 물이 사라졌는지 그 이유를 밝힐 계획이다.

나사의 화성 탐사는 이번이 21번째다. 메이븐에는 총 6억7100만 달러(약 7090억원)가 투입됐다.

한편 인도는 지난 5일 첫 번째 화성궤도 우주선 '망갈리안'을 발사했다.

/조선미기자