문화재청은 21일 한국전쟁 기간 미군이 덕수궁에서 불법 반출한 대한제국 국새와 어보 등 인장 9점이 18일(현지시간) 미국 센디에고에서 미국 국토안보부 수사국(HSI.이하 미국 수사국)에 압수됐다고 밝혔다.

이번 압수는 미국 수사국이 인장 9점에 대한 사진 자료 등 정보를 지난 9월 23일 문화재청에 제보한 것으로 전해졌다.

문화재청은 보인부신총수 등 역사적 기록에 따라 9점의 인장이 조선왕실과 대한제국의 인장임을 확인하고 대검찰청을 경유해 지난달 21일 미국 수사당국에 수사를 요청하면서 이뤄졌다.

압수된 인장은 대한제국 국새인 황제지보, 순종이 고종에게 태황제라는 존호를 올리면서 1907년 제작한 수강태황제보, 조선왕실에서 관리임명에 사용한 유서지보와 준명지보, 조선 헌종의 서화 감상인인 향천심정서화지기 외에 조선왕실에서 사용한 우천하사, 쌍리, 춘화, 연향이다.

특히 황제지보는 대한제국 선포(1897년)를 계기로 제작한 인장으로 고종황제의 자주 독립의지를 상징하는 국새라는 점에서 역사적 의의가 있다고 문화재청은 평가했다.