우리 군은 차기전투기(F-X)로 스텔스기인 F-35A 40대를 2018년부터 우선 구매하기로 확정했다.

군은 22일 최윤희 합참의장 주재로 육·해·공군참모총장 등이 참석한 가운데 합동참모회의를 열어 첨단 스텔스 성능과 전자전 능력을 갖춘 차기전투기를 도입하는 것으로 작전요구성능(ROC)을 수정해 이같이 심의 의결했다.

합참은 나머지 20대는 안보환경 변화와 과학기술 발전 추세를 고려해 작전요구성능(ROC)을 재검토한 뒤 확보할 계획이라고 밝혔다.

군은 2023∼2024년 전력화를 목표로 20대를 도입하는 방안을 추진키로 했다.

우리나라에 들어오는 F-35A는 2016년 개발 완료되는 '블록3'로 결정됐다. F-35A는 내부 무장창에 공대지미사일 2발, 공대공미사일 2발을 장착한다.

군은 전쟁 초기 40대가 동시에 은밀히 출격해 북한의 주요 핵심시설에 공대지미사일 80발을 동시에 투하할 수 있어 대북억지력이 크게 강화될 것으로 전망했다.

특히 F-35A는 북한이 보유한 레이더에 잘 포착되지 않아 은밀히 침투해 전략목표를 타격할 수 있는 '킬 체인'의 핵심수단이다. 개전 초기 북한의 핵·미사일 시설 등 핵심 전략목표를 제거하는 임무를 수행하게 된다.

국지도발 상황에서도 효과적인 응징보복 수단으로 활용할 수 있다.

군의 한 관계자는 "북한의 핵과 미사일 관련 시설은 대부분 종심(후방)지역에 위치하고 있다"며 "스텔스 전투기는 위기시 밀집된 대공방어체계가 작동하는 상황에서도 효과적으로 임무를 수행할 수 있다"고 설명했다.

예컨대 일반 전투기는 공격편대가 출동하면 지원 및 보호 역할을 하는 전투기도 함께 출격해야 하지만 스텔스기는 4대의 공격편대만으로 임무 수행이 가능하다는게 장점이라는 것이다.