우리나라 독자 기술로 개발된 '한국형발사체'가 2020년 6월 발사될 예정이다. 이는 당초 계획보다 1년 3개월 단축된 것이다.

미래창조과학부는 26일 관계부처와 합동으로 '제6회 국가우주위원회'를 열고 '우주개발 중장기 계획(안)', '우주기술 산업화 전략(안)', '한국형발사체 개발계획 수정(안)' 등 우주분야 3개 주요 계획을 수립, 발표했다.

우선 정부는 독자 우주개발의 기반인 자력 발사능력을 조기 확보해 날로 심화되고 있는 세계 우주개발 경쟁에 선제적으로 대응하는 한편, 안보적 차원의 우주개발 주도권 확보 필요성 등을 감안해 당초 2021년 9월 발사하려던 한국형발사체를 2020년 6월 발사로 단축했다.

박태학 한국형발사체개발사업단 단장은 "발사체 시험설비 및 제작장비 등 추가 구축을 통해 발사체 최종 개발일정을 단축할 수 있다"면서 "이를 통해 설비 등 추가 구축에 소요되는 순수 조기개발 소요 예산 약 1125억원을 최소화 할 수 있다"고 설명했다.

미래부는 한국형발사체를 활용한 달 탐사 프로젝트도 추진한다. 2017년 시험용 달 궤도선 및 심우주 통신용 지상국 구축을 시작으로, 2020년에는 한국형발사체를 이용해 달 궤도선과 달 착륙선을 자력 발사한다.

전문가들은 자력 달 탐사 성공은 우주기술 선진국으로의 진입을 의미함과 동시에 국격 제고를 통해 국민의 자긍심을 고취하는 효과를 가져올 것으로 보고 있다.

또한 중장기적으로는 화성, 소행성 및 심우주 탐사까지 추진되며, 최근 빈번해진 우주물체 추락 등 우주위험에 대응하기 위한 우주감시시스템도 구축할 예정이다.

아울러 국가의 전략적 수요에 따른 초정밀 관측위성인 다목적실용위성도 지속적으로 개발한다.

특히 공공안전 및 국토·자원관리 등을 위한 해상도 0.5m 이하급 광학카메라 탑재체와 전천후 상시 관측이 가능한 고성능 레이더 탑재체는 국내 독자 기술로 개발한다는 방침이다.

이와 함께 정부는 천리안위성 개발 경험 등을 바탕으로 중궤도 및 정지궤도위성 개발에도 박차를 가할 계획이다. 중궤도 및 정지궤도위성은 저궤도위성에 비해 기상관측 및 해양·환경감시, 항법시스템 구축, 위성 통신·방송서비스 제공 등 그 활동 영역과 임무가 매우 다양한 것이 특징이다.

정부는 국내 우주산업을 본격적으로 육성하기 위한 종합대책도 마련했다.

이번에 수립된 '우주기술 산업화 전략'은 국가 중장기 우주개발 계획을 차질 없이 이행해 민간의 개발 물량을 획기적으로 늘리는 한편, 우리 기업이 생산한 우주제품의 수출 지원을 통해 우주산업 수요를 지속적으로 창출한다는 것이 그 핵심이다. 이를 기반으로 세계 수준의 경쟁력을 갖춘 다목적실용위성을 수출함으로써 전 세계 우주시장 개척을 위한 교두보를 마련한다는 계획이다.

이밖에 정부는 위성정보의 산업적 활용 확대, 우주기술과 정보통신기술(ICT) 등의 융·복합을 통해 우주기술이 다방면에서 새로운 부가가치를 창출하는 요소로 활용될 수 있도록 지원한다는 방침이다.

최문기 미래부 장관은 이날 간담회에서 "지속가능한 우주개발을 위해서는 결국 민간이 주도적 역할을 해야 한다"며 "나로호 발사 못지않게 우주기술로 만들어진 상품이나 서비스가 직·간접적으로 국민의 생활 속에 녹아들 때 우주개발에 대한 국민의 확고한 지지를 얻을 수 있다"고 강조했다.

한편 정부는 이번 '우주기술 산업화 전략'을 통해 2017년까지 국내 우주시장 규모가 3배 이상으로 확대되는 한편, 우주분야에서 4500개의 양질의 신규 일자리가 창출될 것으로 전망하고 있다.