"중국의 방공식별구역 설정은 역내 안보에 대한 새 중국 지도부의 전략적 인식 변화다."

지난달 30일 홍콩 사우스차이나모닝포스에 따르면 미국 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)는 방공식별구역 문제를 중국과 일본의 영토 분쟁 정도로 봐서는 안된다며 이 같이 지적했다. 역내 갈등이 고조되고 있다고 판단한 시진핑(習近平) 지도부가 안보 등을 강화하기 위해 '새판 짜기'에 나섰다는 것.

이와 관련, 홍콩 주간지 아주주간은 소식통을 인용, 중국이 방공식별구역 설정하기 위해 오래전부터 계획을 세웠으며, 최종 결정은 18기 중앙위원회 3차 전체회의(3중 전회) 이후 내려졌다고 전했다.

방공식별구역 설정이 중국 정부의 새로운 외교 방향을 보여준다는 분석도 나온다.

위안징둥(袁勁東) 시드니대 교수는 "중국이 자국의 이익이 어디에 있는지를 분명하게 밝히고 있다"면서 "새 지도부는 20년 이상 계속된 저자세 도광양회(빛을 감추고 어둠 속에서 조용히 힘을 키운다) 외교 정책을 끝낼 때라고 보는 것 같다"고 말했다.

광저우 중산대의 데이비드 추이 교수는 "새 지도부는 국가 안보와 영토 보존 문제를 긴급 해결 사안으로 보고 있다"며 "미국의 '아시아 중시정책'을 의식한 움직임"이라고 풀이했다.

일각에서는 방공식별구역 선포 뒤에 중국 해군의 제1열도선 돌파를 위한 포석이 깔려있다고 주장했다. 중국이 센카쿠(중국명 댜오위다오)와 동중국해 중간선에 있는 제1열도선(규슈∼오키나와∼대만)을 순조롭게 지나가기 위해 이번 조치를 취했다는 것이다. 제1열도선은 냉전 시절 중국이 미국의 공격을 방어하기 위해 설정한 해양 감시선이다.

한편 일본 정부는 중국의 방공식별구역 설정에 맞서 신형 조기 경보기의 도입을 추진한다.

1일 NHK에 따르면 일본 방위성은 센카쿠 열도가 있는 남서 지역의 경계 태세를 강화하기 위해 레이더를 탑재한 신형 조기 경보기를 도입할 계획이다.