이제 전국의 스키장들이 속속 개장하면서 본격적인 스키시즌이 시작됐다. 겨울을 손꼽아 기다리는 스키·보드 마니아들에게는 반가운 소식이 아닐 수 없다. 하지만 겨울 스포츠와 산행은 신체의 면역력이 떨어지는 추운 날씨에 스피드를 즐기거나 과도한 신체 활동을 요구하는 만큼 크고 작은 부상에 노출될 위험이 높다. 특히 신체 부위 중 가장 예민한 눈의 경우 가벼운 결막염부터 심각한 안질환까지 유발될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

◆겨울 스포츠 최대의 적 자외선, 자칫하면 실명될 수도

스키장에서 가장 주의해야 할 점은 자외선으로 인한 안질환이다. 겨울에는 햇살이 뜨거운 여름에 비해 자외선이 강하지 않다고 생각하지만 실제로 겨울철 스키장의 자외선은 도심 자외선의 두 배 정도 높다. 하얀 눈에 의한 햇빛 반사율이 80% 이상으로 이는 여름의 일시적인 자외선보다 4배 이상 높은 수준이다. 스키장에서의 자외선이 한여름의 태양볕보다 강렬한 셈이다.

이런 스키장, 즉 눈밭에서 야외활동을 즐기다 발생할 수 있는 대표적인 안질환은 '설맹증'이다. 눈에 반사되는 자외선으로 인해 각막이 손상돼 발생하는 질환으로 고글이나 선글라스 없이 장시간 겨울 스포츠를 즐기면 쉽게 나타날 수 있다. 눈동자가 장시간 자외선에 노출되면 그로 인한 화상으로 각막 손상과 염증이 발생하게 되고 각막의 상처 난 부위에 세균이 침투하거나 염증이 심해지면 각막 궤양과 같은 질환이 생겨 심각한 경우 실명의 위험에 이를 수도 있다.

특히 라식과 라섹 같은 시력교정수술을 받았다면 심한 자외선 노출로 인해 검은 동자에 혼탁이 생겨 시력이 떨어질 수 있다. 이럴 경우 자외선 차단 렌즈를 착용하는 게 좋은데 스키장에 가기 전 안과 전문의의 처방을 받는 것이 안전하다. 또 설맹증을 예방하기 위해서는 반드시 겨울 스포츠를 즐길 때 고글이나 선글라스를 착용하고 선크림을 충분히 바른 후 운동을 하는 것이 좋다.

◆겨울 야외활동 시 자칫하다 눈의 외상 입을 수 있어

하나 더 주의해야 할 것은 눈의 외상이다. 스키장은 사람들이 붐비는 데다 스피드를 즐기는 격렬한 운동을 하는 곳인 만큼 타인과 몸이 충돌하거나 예상치 못한 방향으로 넘어질 수 있다. 산행도 마찬가지다.

몸이 차가워진 상태에서 산을 오르다 보면 넘어지거나 살 표면이 찢어지는 외상을 입기 쉽다. 눈 속에 있는 작은 모래나 이물질이 들어갔을 경우에는 깨끗한 물이나 식염수로 가볍게 눈을 헹구고 방부제가 포함되지 않은 인공눈물을 넣어 이물질을 빼내야 한다. 또한 눈의 표면이 찢어지거나 피가 난다면 상처 부위를 깨끗한 수건으로 아주 가볍게 누르고 즉시 병원을 방문하는 것이 좋다.

비앤빛 강남밝은세상안과 김진국 원장은 "겨울 스포츠나 산행은 면역력이 현저히 떨어진 겨울에 즐기는 만큼 외상의 우려가 높고 회복이 느려 사전에 예방해야 한다"며 "겨울철 장시간의 야외활동을 즐길 경우에는 선글라스보다는 적절한 농도와 색의 고글을 착용하고 눈 건강이 염려된다면 전문의와 상담을 거쳐 자외선차단렌즈 등을 미리 준비하는 것이 눈 건강을 지키는 방법이다"고 조언했다.