북한에 관광을 갔다가 43일 동안 붙잡혀 있던 미국인 메릴 뉴먼(85 사진) 씨가 풀려났다.

교도통신은 뉴먼씨가 북한에서 추방되면서 중국 베이징에 도착했다고 7일 보도했다.

뉴먼 씨의 베이징 도착 시간이나 그가 여전히 중국에 머물고 있는지 등은 확인되지 않았지만 현재 미국 정부당국의 보호를 받고 있을 것으로 추정되고 있다.

이에 앞서 북한은 이날 오전 조선중앙통신을 통해 억류하고 있던 뉴먼 씨를 인도주의적인 견지에서 추방했다고 밝혔다.

마리 하프 미국 국무부 부대변인은 이날 성명에서 "메릴 뉴먼 씨가 북한을 떠나 가족과 재회하도록 허용된데 대해 기쁘다"고 말했다. 이어 "북한의 이런 긍정적 결정이 1년 이상 북한에서 억류 상태가 이어진 케네스 배 씨와 관련해 큰 안도감을 준다"고 배 씨에 대해서도 북측이 같은 결정을 내려 달라고 촉구했다.

6·25전쟁 참전용사인 뉴먼 씨는 10월 26일 10일 간의 북한 관광을 마치고 평양에서 베이징행 비행기가 이륙하기 직전 체포돼 억류됐었다.