KT, SK텔레콤에 이어 LG유플러스도 광대역 LTE 서비스를 시작하며 본격적인 광대역 LTE 속도 전쟁이 시작됐다.

30일 통신업계에 따르면 LG유플러스는 주파수 경매에서 할당받은 2.6GHz 대역 40MHz 폭을 활용해 이날부터 서울 종로구, 중구, 강남구, 서초구, 은평구 등 인구밀집 지역과 수원, 안양 등 경기 일부 지역에서 광대역 LTE 서비스를 시작했다.

이에 따라 서비스 지역 내에서 2.6GHz를 지원하는 멀티캐리어 LTE 스마트폰 이용 고객은 최대 100Mbps 속도로, LG G2, LG G플렉스, 갤럭시 노트3, 갤럭시S4 LTE-A 등 LTE-A 스마트폰 이용 고객은 소프트웨어 업그레이드를 통해 기존과 동일한 속도인 최대 150Mbps로 LTE를 즐길 수 있게 됐다.

앞서 KT와 SK텔레콤은 지난 9월부터 서울 일부 지역을 시작으로 광대역 LTE 서비스를 시작했고, 현재 서울과 수도권 전 지역에 서비스 구축을 완료한 상황이다. 주파수 경매에서 1.8GHz 대역을 가져간 KT, SK텔레콤과 달리 LG유플러스는 2.6GHz 대역을 할당받으며 망구축에 시일이 소요돼 서비스 제공에 뒤쳐진 것이 사실이다.

하지만 LG유플러스는 경쟁은 이제부터 시작이라는 주장이다. 타사와 달리 이통3사 중 유일하게 40MHz폭을 할당받았기 때문에 보다 경쟁사 대비 보다 빠른 속도를 나타낼 수 있다는 것. 특히 KT와 SK텔레콤은 1.8GHz 대역 35MHz 폭을 할당받아 다운로드는 최대 150Mbps, 업로드는 최대 25Mbps에 불과하지만 LG유플러스는 40MHz 폭을 할당받아 업로드 역시 최대 50Mbps 구현이 가능하다고 말한다.

반면 KT는 가장 빠른 시일 내에 광대역 LTE를 구현했고 보다 망을 촘촘하게 구축, 전국에 음영지역이 없도록 하고 있다. 또한 광대역 LTE가 서비스 되지 못하고 있는 지역에 LTE-A 서비스를 확대하며 전국망 구축에 주력하고 있다.

SK텔레콤은 광대역 LTE와 함께 LTE-A를 동시에 서비스하며 빠른 서비스를 강조하고 있다. 실제로 미래창조과학부 발표에 따르면 지난 10월 4일부터 12월 2일까지 약 2개월간 전국 235개 지역을 평가한 결과 LTE 다운로드 속도는 SK텔레콤이 평균 34.5Mbps로 가장 빨랐으며, KT 30.7Mbps, LG유플러스 27.4Mbps 순으로 조사됐다. 업로드 속도에서도 SK텔레콤이 19.1Mbps로 가장 앞섰고, KT가 16.7Mbps, LG유플러스가 16.0Mbps를 나타냈다.

LTE-A의 경우에도 이통사별 순위는 같았다. SK텔레콤의 LTE-A 평균 다운로드 속도는 56.2Mbps로 가장 높았으며, KT가 50.3Mbps로 2위, LG유플러스는 43.1Mbps로 3위를 차지했다.

광대역 LTE는 조사 기간 KT와 SK텔레콤만 일부 구축돼 양사만 조사됐다. 그 결과 양사의 전송속도 차이가 오차범위내에 있었으며 평균 다운로드 속도는 56.6Mbps, 업로드 속도는 20.2Mbps를 기록했다.

한편 일각에선 지금과 같은 속도경쟁이 큰 의미가 없다는 지적도 제기되고 있다. 현재 LTE 속도만으로도 각종 인터넷, 모바일 게임, 동영상 감상 등을 즐기는데 큰 문제가 없는 상황에서 차별화된 콘텐츠 없이는 이용자에 속도 차이는 와닿지 않을 것이라는 지적이다.

업계 관계자는 "앞으로는 속도 경쟁뿐 아니라 통신사업자들이 광대역 LTE나 LTE-A 전용 콘텐츠 생산에도 신경을 써야 할 것"이라며 "데이터 트래픽 폭증에 대한 대비나 데이터 맞춤형 통신요금 등도 고려해야 할 것"이라고 강조했다.