5년 역경딛고 화려하게 재기…'희망의 아이콘'으로 주목

감동과 환희가 쏟아진 지난 연말 시상식들 중 보는 이들을 가장 뭉클하게 한 장면은 지난달 30일 방송인 정선희의 SBS '연예대상' 파워FM부문 라디오DJ상 수상이었다.

2006년 MBC '방송연예대상' 최우수상, '연기대상' 라디오 부문 최우수상, KBS '연예대상' 우수상으로 최고의 자리를 맛 본 그였지만 7년 만에 손에 쥔 트로피 하나에는 지금까지의 어떤 상과도 바꿀 수 없는 소중함이 담겨 있었다. 이런 마음을 누구보다 잘 아는 이경규·신동엽·강호동·유재석·지석진 등 절친한 동료들은 일제히 기립박수를 보내기도 했다.

"이 자리에 서서 여러분을 만나게 될 거라는 걸 감히 상상도 할 수 없던 몇 년이었다. 제겐 대상 이상의 의미를 가진 상"이라는 진심 어린 수상 소감은 웃음이 가득하던 시상식장을 숙연하게 했다.

새해 첫날 전화 인터뷰를 나눈 정선희는 "세련되게 받으려고 했는데 내 가족처럼 좋아해주는 그분들을 보는 순간 왈칵 눈물이 났다. 내가 공로상을 받는 원로 배우도 아닌데 기립박수까지"라며 이틀이 지나도 가시지 않은 벅찬 기쁨과 감사의 마음을 드러냈다.

정선희는 일주일 전 '정선희의 오늘 같은 밤' 진행을 위해 방송국을 향하던 중 제작진으로부터 잠깐 만나자는 전화를 받았다. 새해를 앞두고 진행자 교체 통보를 할 것이라는 불길한 예감이 스쳐갔다.

"안 좋은 일에 대처하는 훈련이 잘 돼 있어서 빨리 마음의 준비를 했어요. 그런데 '예쁜 드레스를 입고 시상식에 나오라'는 귀띔을 하고 가더라고요. 5년 동안 TV로만 보던 시상식장은 아직 나랑은 먼 곳이라고 생각했죠. 방송 활동도 살얼음을 걷는 기분으로 하고 있는 제게는요."



기쁨은 여기서 끝나지 않았다. SBS '동물농장'의 새해 첫 방송(5일)부터 MC로 복귀한다. 2001년 5월부터 2008년 11월까지 지키던 안방마님 자리로 5년 2개월 만에 돌아가게 됐다.

"원년 멤버이자 TV 진행자로 가장 오래 했던 프로그램이라 특별히 애착이 컸어요. 지난 몇 년간 개편 때마다 가장 많은 관심을 가져 준 프로그램이 '동물농장'이었고요. 짝사랑하던 동네 오빠가 마침내 밥 한번 같이 먹어주는 기분이라고 할까요. 호호호."

정선희를 바라보는 방송가의 분위기도 달라지고 있다. 조심스럽게 접촉해오던 프로그램들은 적극적으로 러브콜을 보내고 있다. 신선한 진행을 원하는 시청자의 요구와 여성 MC 기근 현상이 맞물리면서 버라이어티·토크·코미디·교양을 모두 아우를 수 있는 그의 능력은 새롭게 주목받고 있다.

이 같은 환경 변화에도 정선희는 "80~90% 출연이 성사됐다가 무산된 경우가 수도 없이 많았다. 좋은 일이 생겼을 때 연달아 일어날 그림을 미리 그리지 않기로 했다. 늘 준비하고, 상황이 주어지면 최선을 다해 즐기겠다"며 담담해 했다.

"거절당하는 것에 익숙하지 않던 시기에는 건방져질 수밖에 없었죠. 그런데 몇 년간 하도 거절을 당하다보니 습관이 됐어요. 당연한 것들이 당연하지 않게 된 현실에서 감사하는 법을 배웠어요."



정선희의 재기는 개인의 기쁨을 넘어 절망에 빠진 이들에게 희망의 메시지를 전해준다.

"누구든 자신보다 상황이 더 안 좋은 사람이 힘을 내는 걸 보면서 희망을 얻게 되죠. '정선희는 끝났다'고 걱정해주던 사람들이 '이제 당신의 미래가 기대된다'고 말해준다면 그 이상의 기쁨은 없을 거예요. 나만 세상에서 제일 힘들다는 생각을 하지 말고, 꾸역꾸역 살다보면 살맛 나는 하루는 분명히 있을 거라는 믿음을 갖길 바랍니다."