미래 성장 동력으로 꼽히는 3D프린터가 상용화에 근접하고 있다.

3D프린터는 3차원 설계도를 바탕으로 플라스틱 가루나 금속성분, 고분자 복합 소재 등을 이용해 입체적인 조형물을 만들어 내는 기기다.

지난해 미국에서 3D프린터로 플라스틱 총을 만들어 실제 발사에 성공한 일이 화제가 된 이후 새로운 물건들이 속속 '21세기 도깨비 방망이'에서 태어나고 있다.

급기야 첨단 산업의 총아라 할 수 있는 전투기까지 3D프린터로 제작에 성공했다. 영국 항공방위산업체 BAE시스템스는 6일(한국시간) 토네이도 전투기가 지난달 3D 프린터로 만든 금속 부품을 장착하고 시험 비행하는 데 성공했다고 발표했다.

시험 비행에 성공한 토네이도 전투기에는 3D 프린터로 제작한 조종석 무선통신장치 보호덮개, 착륙장치 보호대, 공기 흡입구 지지대가 설치됐다고 회사 측은 밝혔다.

이번 비행 성공으로 영국은 수십만 파운드를 아낄 수 있게 됐다.

원하는 음식을 가정에서 찍어내는 일도 현실이 됐다. 지난해 12월 스페인의 '내추럴 푸드'는 음식을 만들어주는 3D프린터 '푸디니'를 공개했다.

3D프린터에서 주로 사용되는 플라스틱이나 금속 대신 신선한 음식 재료로 만들어진 5개의 캡슐을 장착한 뒤 기기를 작동하면 음식이 '프린트'되는 방식이다.

햄버거, 피자와 같은 대중적인 음식도 바로 '찍을' 수 있으며 데우기만 하면 먹을 수 있다.

국내에서는 암 치료에 쓰일 수 있는 기구를 만들어 실제 수술에 성공했다.

순천향대병원은 최근 3D 프린터로 만든 내시경 수술 기구를 이용해 종양을 제거하는 데 성공했다.

이 병원의 소화기병센터 조주영 교수팀은 3D 프린터로 내시경 캡을 만들어 이를 57세 여성 환자의 위점막하종양 제거 수술에 사용했다.

내시경 캡은 내시경 끝에 끼워 시야를 확보해 시술을 돕는 도구다. 환자의 병변이나 그 위치에 따라 크기와 모양을 다르게 해 사용하는 것이 좋지만, 지금까지는 단일 모델의 내시경 캡만을 사용했다.

만들고 싶은 물건에 어느 정도 제한은 있지만 이미 3D프린터는 시중에 유통되고 있다. 가격비교 사이트 다나와는 지난 3일부터 보급형 3D 프린터를 특가 판매하고 있다.

해당 제품은 오브젝트빌드의 '윌리봇MS'와 3D프린터마켓의 'EIFELL NOMI70'으로 가격은 각각 185만·108만9000원이다.