20세기 최고의 궁사로 불리는 김수녕(43) 대한양궁협회 이사가 사우디아라비아에서 지도자로 새 출발한다.

김 이사는 압둘라 빈 압둘아지즈 사우디 국왕의 외손녀인 요하라(17) 공주와 사라(15) 공주의 개인 양궁교사로 활동하기로 했다고 9일 밝혔다.

계약기간은 올해 1월 말부터 2016년 2월 말까지 2년이다. 사우디 왕실이 외교 채널을 통해 대한양궁협회에 지도자 알선을 요청했고 김 이사가 이에 지원해 계약이 체결됐다.

현재 사우디에는 여자 양궁 대표팀이 없지만 요하라·사라 공주가 실력이 늘 경우 국제대회에 나설 가능성도 있다.

김 이사는 "불모지 사우디에서 여성 스포츠의 꽃을 피울 수 있는 하나의 씨앗이 될 수 있다고 생각했다"고 도전의 배경을 설명했다. 이어 "국제대회 경쟁력을 키우는 데 수년이 걸릴 수 있다"며 "짧은 시간이지만 제자들이 기량이 늘도록 온 힘을 쏟을 것"이라고 말했다.

한편 김수녕은 한국양궁을 세계최고로 끌어올린 주인공이다. 신궁이라는 별칭을 처음 얻었으며 한국스포츠 사상 첫 올림픽 2관왕(88올림픽 개인·단체), 첫 2회연속 올림픽 금메달(92올림픽 단체), 한국선수 중 하계올림픽 최다금메달(4개) 등 화려한 기록을 갖고 있다. 김수녕의 출현을 계기로 한국양궁은 세계적으로 주목받았으며 이후 25년 이상 정상을 유지하고 있다.