"농구경기를 하고 북한에서 돈 받은 것은 없다."

최근 데니스 로드먼과 함께 북한을 방문한 미국프로농구(NBA) 출신 농구선수 찰스 스미스가 12일(현지시간) CNN과 인터뷰에서 이같이 말했다.

이번 방북 비용을 아일랜드의 온라인 도박회사와 다큐멘터리 영화 제작진이 댔다는 주장이다.

하지만 로드먼의 방북 이벤트를 후원한 것으로 알려진 아일랜드 도박 회사 패디파워는 지난달 23일 로드먼의 계획을 더는 후원하지 않겠다고 밝힌 바 있다.

스미스는 이어 "세상과 동떨어진 국가에 문화 정보를 교류하는 기회로 생각했다"며 "이번 방북이 김정은 국방위원회 제1위원장의 생일에 맞춰 이뤄진 것도 몰랐다"고 강조했다.

북한에서 1년 넘게 억류 중인 한국계 미국인 케네스 배(46·한국명 배준호) 씨와 관련한 질문에 스미스는 "억류사실은 알고 있지만 이번 방북과는 관련 없는 일"이라고 선을 그었다.