천주교 서울대교구장 염수정(71) 대주교가 새 추기경으로 임명됐다. 염수정 대주교는 故 김수환 추기경, 정진석 추기경에 이어 한국에서 세 번째 추기경이다.

바티칸 교황청은 12일(현지시간) 한국 천주교의 새 추기경으로 염수정 대주교를 지명했다. 추기경 서임식은 2월22일 로마 바티칸 교황청에서 열린다.

13일 오전 11시 서울대교구청 주교관 앞마당에서 열린 임명 축하식에서 염 추기경은 "두렵고 떨리는 마음으로 하느님과 교황님의 뜻에 순념한다"며 "서울대교구를 이끌어주신 고 김수환 추기경, 정진석 추기경님의 노력에 존경을 표하며 저의 작은 힘을 보태고자 한다"고 밝혔다.

이어 "가난하고 소외된 사람들과 함께하는 교회라고 생각한다"며 "교황님께서 바라시는대로 아시아의 복음화와 북한 교회를 위해 도울 수 있는 방법과 화해의 길로 나아가는 노력을 다 하겠다"고 덧붙였다.

염 추기경은 지난 1943년 경기도 안성의 가톨릭 순교자 집안에서 태어나 지난 1970년 사제 서품을 받았다. 이태원·장위동·영등포성당에서 주임신부로 사목하고 가톨릭대 성신교정 사무처장, 서울대교구 사무처장, 목동성당 주임신부 등을 거쳐 2002년 주교로 서품됐다.

지난 2012년 5월 정진석 추기경의 뒤를 이어 제14대 서울대교구장 겸 평양교구장 서리에 임명된 바 있다.

특히 염 추기경은 서울대교구 생명위원회 위원장에 재직 중이던 2005년 황우석 교수의 배우 줄기세포 개발을 비난하고 지난해 11월 명동 성당 미사에서는 정의구현사제단 전주교구의 시국미사에 대해 "가톨릭 교회 교리서에는 사제가 직접 정치적·사회적으로 개입하는 것을 금지하고 있다. 정치 구조나 사회생활 조직에 직접 개입하는 것은 교회 사목자가 아닌 평신도의 소명"이라며 비판하기도 했다.

염 추기경은 앞으로 교황을 선출하고 전세계 천주교를 이끄는 역할을 할 예정이다.