천주교 염수정(71) 서울대교구장이 한국의 세 번째 추기경이 됐다는 소식이 전해지자 13일 정치권과 시민사회는 일제히 환영과 축하의 메시지를 전했다.

새누리당 유일호 대변인은 "대한민국의 행복을 위해 앞으로도 많은 가르침과 현자의 식견을 설파해 주시길 바란다"고 당부했다.

민주당 김관영 수석대변인은 "(추기경 서임은) 단순히 우리 교회의 기쁨을 넘어 국가 전체의 기쁨"이라며 "앞으로 우리 가톨릭계를 비롯한 온 국민의 존경을 받는 모습으로 국민의 가슴속에 자리하길 바란다"고 말했다.

시민사회도 천주교 본연의 역할대로 사회 분열과 갈등을 치유하고 약자들을 보듬어주길 기대했다.

회사원 이 모(26)씨는 "프란치스코 교황의 평소 발언처럼 염 추기경도 사회적 약자들을 특히 신경 써줬으면 한다"고 말했다.

김덕진 천주교인권위원회 사무국장은 "염 추기경도 가난하고 힘없는 사람들의 편에서 더 적극적으로 목소리를 내고 실천하길 바란다"고 기대를 드러냈다.

반면 일부 시민들은 새 추기경에게 천주교의 직접적인 정치개입을 최소화할 것을 주문하기도 했다.

이옥남 바른사회시민회의 실장은 "천주교가 정치세력화에 휘말리지 않고 사회 어두운 곳을 비추는 본연의 순수한 의도로 돌아갈 수 있게 염 추기경이 힘써주길 부탁드린다"고 말했다.