현대자동차는 13일(현지시간) 모나코 몬테카를로에서 열린 개막식을 시작으로 16일부터 18일까지 진행되는 '2014 월드랠리챔피언십(이하 WRC)' 1차 대회인 '몬테카를로 랠리'에 출전한다고 16일 밝혔다.

WRC는 1년간 5개 대륙에서 13개의 랠리로 치러진다. 이 대회는 일반도로·산길·눈길 등 각양각색의 도로 환경에서 장거리 구간으로 구성돼 자동차 철인 경기로 비유되기도 한다.

1911년 시작돼 올해로 82회째를 맞는 '몬테카를로 랠리'는 가장 오래된 랠리라는 상징적인 의미와 함께 2014 WRC 시즌 개막을 알리는 첫 대회다. 한 시즌을 치르기 위한 참가팀들의 준비상태를 실전을 통해 테스트함으로써 시즌 전체 운영에 큰 영향을 미치는 대회라 중요한 의미를 지닌다.

몬테카를로 랠리는 ▲기록을 측정하는 구간인 총 15개의 '스페셜 스테이지' 383.88km와 ▲제한시간 내 다음 스페셜 스테이지까지 이동해야 하는 '로드 섹션' 1012.88km 등 총 1396.76km의 구간으로 구성돼 있다.

이번 대회는 지난 13일 '몬테카를로 카지노'에서 열린 개막행사를 시작으로 14일 미디어 컨퍼런스·15일 셰이크다운(랠리 코스를 처음으로 시험 주행하는 것)을 진행한 데 이어 18일까지 2박3일간 본격적인 경주가 진행된다.



현대차는 2012년 파리모터쇼에서 i20 월드랠리카를 선보이며 WRC 도전 의사를 밝혔다. 지난해 1월 레이싱팀 총책임자로 미쉘 난단을 임명한데 이어 같은 해 6월에는 모터스포츠 전담 법인(HMSG)을 독일에 설립해 본격적으로 WRC 참가 준비를 진행했다.

타이틀 스폰서로는 글로벌 오일 기업 '쉘(Shell)'을 선정해 공식 팀 명칭을 '현대 쉘 월드 랠리 팀'이라 정했다. 현대 쉘 월드 랠리 팀은 이번 대회에 주력 드라이버로 지난해 WRC 최고의 신예로 떠오른 티에리 누빌과 2003년 WRC에 데뷔해 총 36회의 수상 경력을 갖춘 다니 소르도를 출전시켰다. 이들은 각각 코드라이버(조수석에서 코스를 안내하는 역할 수행) 1명과 함께 i20로 대회를 치른다.

현대차는 i20 월드랠리카를 지속적으로 개선해 ▲300마력 급의 터보 차저가 장착된 1600cc 엔진 ▲경기 전용 6단 시퀀셜 변속기 ▲4륜 구동 시스템 ▲다양한 노면에서 안정적인 주행이 가능한 전용 서스펜션 시스템을 탑재하는 등 대회를 위한 준비를 마쳤다.

현대 쉘 월드 랠리 팀은 지난 6개월 간 알프스 산맥을 포함한 유럽지역에서 16회의 테스트를 통해 '몬테카를로 랠리'를 준비해왔다. 현대차 모터스포츠법인은 "이번 대회를 통해 현대 쉘 월드 랠리 팀이 짧은 기간 동안 얼마나 많은 준비를 해 왔고 향후 WRC에서 어느 정도의 적응력을 보여줄 수 있는지 가늠해 볼 수 있는 자리가 될 것"이라고 밝혔다.

현대 쉘 월드 랠리 팀 총 책임자 미쉘 난단은 출전에 앞서 "우리 팀은 재능과 노련미를 두루 갖춘 선수들로 구성돼 있으며 우리가 그 동안 기울인 노력을 실전을 통해서 확인해 볼 수 있다"고 말했다.



드라이버 티에리 누빌과 다니 소르도는 "현대 쉘 월드 랠리 팀의 일원으로 출전 하게 돼 매우 기쁘게 생각한다"며 "짧은 준비 기간과 몬테카를로 랠리의 난이도를 생각하면 꽤 어려운 도전이 되겠지만 우리 모두 의욕과 자신감에 차 있다." 며 각오를 밝혔다.

현대차는 이번 대회를 시작으로 2월 스웨덴 랠리·3월 멕시코 랠리 등 11월까지 전 세계 13개국을 돌며 WRC에 참가해 챔피언십 타이틀에 도전할 계획이다. 현대차는 성공적인 시즌 운영을 통해 세계적인 자동차 메이커로 현대차의 위상과 주행성능 기술력을 한 단계 끌어올리는 계기로 만들겠다고 밝혔다.