가창오리에 이어 국내 대표적인 겨울 철새인 큰 기러기도 고병원성 조류인플루엔자(AI)에 감염된 것으로 나타났다.

농림축산식품부는 22일 전북 고창 동림저수지에서 거둬들인 큰기러기 폐사체를 정밀검사한 결과 가창오리와 같은 H5N8형 AI가 검출됐다고 말했다.

큰기러기는 유라시아 대륙과 아시아 북쪽에 주로 서식하며 10월초부터 이듬해 3월초까지 우리나라에서 겨울을 보내는 철새다. 문제는 큰기러기가 가창오리와 같이 겨울 군락지를 형성하지 않고 전국에 분포한다는 점이다. 이는 전파 범위 측면에서 가창오리보다 더 위험한 것으로, 전국이 AI의 위험권역에 드는 셈이다.

하지만 방역당국은 큰 기러기가 우리나라에 얼마나 들어와 있는지, 어디에 주로 머무는지 파악하지 못하고 있다.

환경부 관계자는 "전날부터 서해안 일대 철새의 주군락지인 금강호, 동림저수지, 영암호, 영산호 주변에서 정확한 철새 개체수를 파악 중"이라며 "내일까지 하면 그 결과가 나올 것으로 보인다"고 덧붙였다.

농림축산검역본부 관계자는 "가창오리는 워낙 무리가 많아 가는 곳이 한정돼 있지만 큰기러기는 개체수는 작지만 여러 군데로 갈 수 있기 때문에 큰기러기가 갈 수 있는 부분까지도 예찰을 강화할 필요가 있다"고 말했다.

한편 방역당국은 AI의 확산을 막기 위해 전북도내 AI 발생지로부터 3㎞안에 있는 오리를 모두 살처분하기로 했다. 이미 23만여 마리의 오리가 매몰됐고 27만 마리를 추가로 살처분한다.