이산가족 상봉을 신청한 사람 가운데 지난해 3800여 명이 사망하는 등 최근 10년간 매년 4000명 가량이 유명을 달리하고 있는 것으로 나타났다.

22일 통일부에 따르면 1988년부터 지난해 12월 말까지 등록된 이산가족 상봉 신청자는 12만9264명이다. 그러나 이 가운데 지난해에만 3841명이 사망하는 등 전체 상봉 신청자의 44.7%에 이르는 5만7784명이 세상을 떴다. 생존자는 7만1480명 뿐이다.

급속한 고령화에 따른 것으로 2004년부터 지난해까지 사망자는 연평균 3830명에 달한다.

현재 생존해 있는 사람들도 80세 이상이 52.8%에 달하는 등 70세 이상의 고령자가 81.5%를 차지해 사망자는 계속 늘어날 전망이다.