"페이스북이 종말을 맞으면 프린스턴대학도 폐교된다."
세계 최대 사회관계망서비스(SNS)인 페이스북이 자신들의 '종말'을 주장한 연구에 대해 이같은 패러디로 응수해 눈길을 끌고 있다.
페이스북 소속 데이터 과학자인 마이크 데블런, 라다 애더믹, 숀 테일러는 페이스북 노트를 통해 구글 트렌드 자료와 대학의 학부 등록 학생 수에 관한 상관관계를 분석해 24일(현지시간) 공개했다.
이 연구에 따르면 프린스턴대의 구글 트렌드 지표는 최근 수년간 계속 감소하고 있다. 상관관계를 정량적으로 분석해 예측하면 프린스턴대의 등록 학생 수는 2018년에 지금의 절반 수준으로 감소하고 2021년에는 0이 되리라는 결론이 나온다.
연구자들은 "확고한 근거를 가진 우리의 과학적 분석에 따르면, 미래 세대들은 한때 이 지구 위를 걸어 다녔으나 지금은 폐허가 된 이 기관(프린스턴대)을 상상으로밖에 파악할 방법이 없을 것"이라는 말도 끝에 추가했다.
이는 페이스북이 급격히 몰락할 것이라는 근거로 프린스턴대 대학원생들이 제시한 분석 방법이 잘못됐다는 점을 패러디 형식으로 꼬집은 것이다.
이들은 '공기'(air)라는 단어의 구글 트렌드 지표가 꾸준히 줄어들고 있다고 지적하면서, 그런 방법으로 분석하면 2060년에는 지구상에 공기가 아예 없어진다는 결론이 나온다고 비웃었다.
이에 앞서 프린스턴대 기계항공공학과 박사과정에 재학중인 존 캐너렐라와 조슈아 스페클러는 지난 22일 과학 논문 사이트(arXiv.org)에 게시한 논문에서 '페이스북 사용자가 2014년 말까지 사용자가 20% 줄고, 2017년에는 사용자 수가 정점 대비 5분의 1 수준으로 쪼그라들 것'이라고 주장해 화제를 모았었다.