스피드스케이팅 장거리 간판스타 이승훈(26·대한항공)이 2014 소치 동계올림픽에서 한국의 첫 번째 금메달 사냥에 나선다.

이승훈은 오는 8일 오후 8시30분부터 시작되는 스피드스케이팅 5000ｍ 예선과 결선에 출전해 소치에 처음으로 태극기를 올릴 주인공으로 기대를 모은다. 이승훈은 2010년 밴쿠버에서 이 종목 은메달을 따내 한국 선수단에 첫 메달을 안긴 바 있다. 당시 이승훈이 획득한 은메달은 한국은 물론 아시아 선수가 스피드스케이팅 장거리 종목에서 처음으로 수확한 메달이라는 의미도 지녔다.

이번 대회에서도 '빙속 3총사' 중 가장 먼저 메달 사냥에 나서는 중책을 맡은 이승훈은 2연패를 노리는 1만ｍ와 사상 첫 메달에 도전하는 팀추월에 잇달아 출전할 예정이다.

그러기 위해선 '최강자' 스벤 크라머(28·네덜란드)를 넘어야 한다. 5000m와 1만m 세계기록 보유자다. 이승훈이 올림픽 행운의 사나이였다면 크라머는 불운의 남자였다.

크라머는 밴쿠버 대회 5000m에서 이승훈을 가볍게 제치고 금메달을 목에 걸었다. 하지만 1만m 경기에서는 잘못된 지시를 내린 코치의 뼈아픈 실수로 금메달을 이승훈에게 헌납하며 눈물을 흘려야 했다.

객관적인 실력 면에서는 이승훈이 크라머에게 뒤지는 게 사실이다. 크라머는 밴쿠버 석패 이후에도 승승장구하며 여전히 '장거리 황제'로 군림하고 있다. 그러나 디펜딩 챔피언인 이승훈이 올림픽 무대에서 그동안의 노력과 집중력을 끌어올린다면 충분히 금메달을 기대해 볼 만하다.

10일 남자 500ｍ에 출전하는 모태범(25·대한항공)도 첫 금메달 후보 중 하나다. 그는 밴쿠버 동계올림픽 당시 500ｍ에서 우승을 차지하며 한국 빙속 사상 최초이자 당시 한국 선수단의 첫 금메달을 목에 걸었다.

다만 12일 열리는 1000m 경기에서는 스피드 스케이팅 사상 첫 올림픽 3연패를 기대하는 샤니 데이비스(32·미국)를 넘어서야 한다. 데이비스는 월드컵 1∼3차 대회 1000m에서 모두 1위에 올랐지만 지난해 12월 독일에서 열린 4차 대회에서는 모태범보다 늦게 결승선을 통과해 고배를 마셨다.