비양심적인 자동차 수리업체들은 수입을 늘리기 위해 일부러 도로 위에 못을 뿌려놓는다. 타이어에 구멍이 나면 타이어가 낡았다, 구멍을 메울 수 없다 등의 이유로 타이어를 교체하게 하려는 속셈이다. 60대 중국 남성이 이들의 '나쁜 못' 제거반을 자처해 화제다.

저장성 항저우시에 사는 선투궈천(63)은 3년 전 은퇴하던 해에 전동차를 운전하다 여러 번 나쁜 못에 '당첨', 타이어가 손상되자 '못과의 전쟁'을 선포했다. 그는 이후 본격적으로 못을 제거할 수 있는 도구를 개발하기 시작했다.

처음에는 철사를 구부려 옷걸이 모양으로 만들고 막대에 묶었다. 하지만 철사가 약해서 사용 후 쉽게 변형돼 효율이 낮았다. 다음으로 철사를 나무로 바꾸고 T자 형태의 고무래를 만들었다. 1세대 발명품보다 수명이 훨씬 길어졌다. 그 다음에는 나무막대에 비닐을 덧대 내마모성을 높인 3세대 발명품을 제작했다.

지난 설 연휴에도 그는 못 제거에 여념이 없었다. 새롭게 업그레이드한 도구와 함께였다. 이번에는 알루미늄합금으로 만들어진 관을 사용했다. 손잡이 부분에는 나사 구멍이 있어 긴 관을 하나 더 연결시킬 수 있고, 스테인리스강선을 사용한 T자 형태가 연결돼 있다. 4세대 발명품은 3세대보다 훨씬 가벼워 사용이 편리하다.

선투궈천은 항상 머리를 쓰며 궁리하는 것을 좋아한다. 그는 "도구 개발과 못 제거가 취미가 됐다"면서 "어떻게 하면 더 좋은 도구를 개발할 수 있을지 생각하면 기분이 좋아지고 에너지가 나온다"고 말했다.

도구가 가벼워진 후로는 '활동 범위'도 넓어졌다. 주변 도로 곳곳에서 그의 모습을 찾아볼 수 있다. 긴 막대를 들고 도로 위에 서 있는 그의 모습은 '전사(戰士)'와도 같다.

/정리=조선미기자