오는 7월부터 미국 버지니아주 공립학교 교과서에 '동해'(East Sea)와 '일본해'(Sea of Japan)가 함께 실리게 된다.

버지니아주 하원은 6일(현지시간) 리치먼드 소재 의회 의사당에서 전체회의를 열어 티머시 휴고(공화) 의원이 발의한 '동해 병기' 법안(HB 11)을 찬성 81표, 반대 15표 압도적인 표차로 통과시켰다. 이 법안은 이미 상원에서도 가결처리된 바 있어 테리 매콜리프 버지니아 주지사만 서명하면 최종 확정돼 오는 7월 1일부터 시행될 예정이다.

전체 의석의 3분의 2 이상이 찬성할 경우 주지사의 거부권 행사가 사실상 무력화되기 때문에 버지니아주 교육위원회가 승인하는 모든 교과서에 '동해'가 실리는 것은 기정사실로 받아들여지고 있다.

일본 정부의 로비에 '시달린' 것으로 알려진 매콜리프 주지사도 최근 "동해 법안 서명하겠다"고 입장을 밝힌 바 있다.

이번 법안 통과는 미국의 지방자체단체로는 최초의 사례라는 의미도 크다. 또 일본 측이 펼친 총력 로비전을 극복한 성과라는 점에서도 눈여겨 볼만하다.

법안 통과를 위한 한인들의 활동을 주도해온 '미주 한인의 목소리'(VoKA)의 피터 김 회장은 "주지사가 정식으로 서명할 때까지 e메일 보내기 운동을 벌이는 등 긴장을 늦추지 않겠다"며 "미국내 다른 지역에서도 우리가 활동하며 축적한 노하우를 전수할 생각"이라고 말했다.