모태범(25·대한항공)이 '절친' 이승훈(26·대한항공)의 아쉬움을 설욕하며 올림픽 2연패에 도전한다.

모태범은 10일 오후 10시와 11시55분 각각 스피드스케이팅 남자 500m 1·2차 레이스에 출전한다. 앞서 열리는 남자 쇼트트랙 1500m에서 한국의 첫 메달이 나올 가능성이 크지만 금메달 전망은 모태범 쪽이 더 밝다.

2010 밴쿠버 올림픽에서 500m 금메달, 1000m 은메달을 목에 건 모태범은 두 종목에서 모두 절정의 기량을 보이고 있어 한국 스피드스케이팅 사상 첫 2관왕 탄생도 기대할 수 있다. 2개월 전 열린 월드컵 4차 대회에서도 500m와 1000m 모두 우승을 차지했다.

500m에서는 특히 안정적인 모습을 보인다. 지난해 3월 세계종목별선수권대회 500m 우승으로 대회 2연패를 달성했고, 올시즌 월드컵 1~4차 대회 8번의 레이스에서 총 527점을 얻어 500m 부문에서는 굳건히 정상을 지키고 있다.

이번 올림픽 500m는 한·일 전으로 더욱 관심을 모을 전망이다. 일본의 가토 조지(29)는 밴쿠버 대회에서 우승 후보로 꼽혔지만 '신성' 모태범에게 우승을 내주고 동메달에 그쳤다. 가토는 이번 시즌 월드컵 4차 대회에서에서도 모태범(34초876)과 1000분의 2초 차이로 2위를 기록하는 등 박빙의 승부를 이어오고 있다.

가토의 도전이 만만치 않지만 모태범은 네덜란드 전지훈련을 거치며 최고의 컨디션을 유지하고 있어 한국에 첫 금메달을 안겨줄 것으로 기대를 모은다. 대표팀 케빈 크로켓 코치는 "모태범은 현재 상태라면 전 세계에서 가장 빠른 사나이다. 모태범의 기록과 정보를 말해줄 수는 없지만 얼마나 빨랐는지 놀랄 정도였다"고 기대감을 높였다.

500m에는 6회 연속 올림픽에 출전한 '맏형' 이규혁(36·서울시청)과 이강석(29·의정부시청), 김준호(19·강원체코)가 동반 출전한다.