기원전 479년 2월 11일 고대 중국의 사상가 공자가 73세의 나이로 사망했다.

공자의 이름은 ‘구’이고 공자의 ‘자’는 존칭으로 선생을 뜻한다.

공자는 최고의 덕을 인(仁)이라 보았고 인은 극기복례(克己復禮)로 이룰 수 있다고 생각했다.

공자 사상의 핵심인 극기복례는 ‘자신을 이기고 예를 따른다’라는 뜻으로 여기서 예는 되살려야 할 주나라의 문화, 문물, 사상, 예법을 총체적으로 가리킨다.

공자는 초월적인 신을 거부하고 현실의 인간이 추구해야 할 이상적 질서를 추구했던 사람이다.

그는 춘추전국의 혼란한 시대에 법보다 덕으로 국가를 다스리는 이상 정치를 꿈꾸었지만 현실의 권력자들에겐 받아들여지지 않았다.