'빙속 여제' 이상화(25·서울시청)가 2014 소치 동계올림픽 첫 금메달에 이어 또 하나의 메달 사냥에 나선다.

이상화는 13일(현지시간) 러시아 소치의 아들레르 아레나에서 열리는 스피드스케이팅 여자 1000m 경기에 출전한다.

4년 전 밴쿠버 올림픽에서 23위에 그쳤던 이상화는 이후 세계대회에서 급격한 상승세를 보여왔다. 지난해 9월 캘거리에서 열린 폴 클래식에서는 1000m 세계기록(1분13초66) 보유자인 크리스틴 네스빗(캐나다)을 제쳐 화제가 됐다. 이상화는 당시 1분13초66의 한국기록을 세웠다.

이상화는 2013~2014 국제빙상연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 1000m 1차 대회에서 4위, 4차 대회에서 6위를 기록하는 등 꾸준히 메달권에 가까운 성적을 거두고 있다.

비록 1000m가 주종목은 아니지만 이틀전 500m에서 올림픽 2연패를 달성한 기세를 몰아 메달권 진입을 노린다. 또한 세계 언론과 경쟁자들의 시선도 이상화에 쏠려 있다.

500m 경기에 함께 출전했던 은메달리스트 올가 팟쿨리나(러시아)는 "마치 우사인 볼트 같았다"고 이상화의 질주에 놀라움을 나타냈다. 밴쿠버에서 이상화에 금메달을 내줬던 예니 볼프(독일)는 "이상화의 기술은 완벽했다"고 칭찬했다.

한편 올림픽 2연패의 위업을 세운 이상화는 포상금만 2억원 가까이 될 것으로 예상된다.국민체육진흥공단이 6500만원, 문화체육관광부가 6000만원, 대한빙상경기연맹이 3000만원을 포상할 계획이다. 각 기업의 후원도 이어질 전망이다.

/유순호기자 suno@