우리 몸 중에서 가장 많이 사용되는 부위 중 하나인 어깨는 다른 곳보다 운동량이 많아 각종 관절질환에 노출되기 쉬운 부위다.

더욱이 골프·테니스·배드민턴 등 어깨 사용이 많은 운동을 즐기는 사람들이 늘어나면서 회전근개파열·충돌증후군 등 다양한 질환의 환자가 발생하고 있다.

하지만 통증이 미세하거나 이를 단순한 어깨 결림, 노화 현상 등으로 치부해 통증을 참는 환자들이 종종 있다. 문제는 이처럼 통증을 참고 치료를 미루면 더 큰 질환으로 발전해 수술이 불가피한 상황이 올 수 있다는 것이다.

대부분의 어깨질환은 제때 치료받으면 약물·주사·물리·운동치료 등 보존적인 치료만으로도 좋은 효과를 볼 수 있다. 또 체외충격파와 같이 강한 충격파로 손상된 조직을 자극해 치유를 도모하는 보존적 치료로도 회복이 가능하다.

만약 초기에 병원을 찾지 않아 병을 키운 상태에서 보존적 치료로 치료가 불가능하다면 '관절내시경 시술'과 같은 방법을 고려해야 한다.

관절내시경 시술은 초소형 카메라를 관절 부위 내부로 삽입해 진단과 동시에 치료를 하는 방법으로 자기공명영상(MRI)과 같은 특수 장비로도 발견하기 힘든 부분까지 확인할 수 있다는 특징이 있다. 또 피부 절개를 최소화하기 때문에 환부 주변의 손상이 적고 회복 기간도 빠르다.

서희수 웰튼병원 어깨관절센터 소장은 "어깨 통증이 지속된다면 어깨질환을 의심할 수 있다. 이럴 경우 병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 좋다"고 말했다. 이어 "치료 후에도 어깨에 부담이 되지 않는 범위에서 재활운동을 꾸준히 실시하고 잘못된 생활습관을 교정해야 한다"고 덧붙였다.